— Было надо, чтобы вы выполнили для меня одно простое задание, — ответил Торм, — вы взялись за него и…все.

— Что значит все?

— Три года уже прошло, и от вас ни слуху ни духу.

— Так вы хотите, чтобы мы довели дело до конца?

— Нет, — усмехнулся Торм, — вас «оживили» совсем для другого…

Глава 2

Проще некуда

В этот момент возле столика появился робот-официант, который принялся сноровисто выставлять на стол заказ — похоже, Торм сделал его, едва войдя в забегаловку, через свою нейросеть.

Над столом замелькало множество рук робота — тут же появились несколько коробок, от которых шел приятный запах свежего хлеба и жареного мяса, свежих овощей.

Рико жадно втянул аромат, Борода тоже не остался равнодушен к угощению.

Робот закончил свою работу и быстро укатил прочь.

— Угощайтесь, — сказал Торм, и первым открыл коробку перед собой, в которой оказался огромных размеров бургер.

Борода и Рико последовали его примеру.

— Насколько я знаю, — меж тем заявил Торм, обращаясь к Рико, — вы предпочитаете продукты, в составе которых белок Б-117. Может быть, знакомый и любимый вкус позволит быстрее восстановить память… А вам, — Торм повернулся к Бороде, — наверняка понравится напиток.

— Так что же все-таки вы от нас хотите? — спросил Борода.

— Предлагаю сначала перекусить, а уже затем перейти к делам, — ответил Торм.

Вообще, он как-то изменился: в клон-центре вел себя совершенно иначе, будто барин, пришедший за своими крепостными, а тут корчит из себя эдакого благородного и вежливого джентльмена.

Однако ни Борода, ни Рико с ним спорить не стали и набросились на еду, так как были очень голодны…

Борода среди троицы оказался то ли самым проворным, то ли самым голодным. Во всяком случае, именно он первым расправился со своей порцией, залил ее банкой пива — она и была обещанным «напитком, который наверняка понравится», после чего откинулся на спинку стула, уставился на Торма вопросительным взглядом.

— Ну, так зачем мы вам понадобились? — спросил он.

— Доесть мне можно? — вопросом на вопрос ответил Торм.

Борода промолчал, но продолжал сверлить собеседника взглядом. Тот какое-то время пытался есть, не обращая на это внимание, однако кусок в горло явно не лез, поэтому он с раздражением бросил недоеденный гамбургер назад в коробку, тяжело вздохнул и поднял глаза.

— Значит так… — начал он, — так как вы пока ни черта не помните, вкратце обрисую ситуацию. Итак, Ассамблеи как единого человеческого государства больше нет. Теперь есть десятки секторов, отделившихся от центра и ведущих собственную политику. Мы — одни из таких. Новая Орионская конфедерация относительно соседей невелика, наша экономика им уступает, и единственное, в чем мы первые — это в количестве кораблей и бойцов. Но это преимущество временное, очень скоро соседи наберут достаточно сил для того, чтобы напасть. Их будет ждать неприятный сюрприз, ведь наш флот и войска состоят из бойцов 8-го флота Ассамблеи. Это спецподразделения для особых задач, так что на какое-то время мы в безопасности… На какое-то…

— Вы что, хотите, чтобы мы перебили все соседние государства? — усмехнулся Борода. — Я, конечно, чувствую, что очень крут, но все же сомневаюсь, что настолько.

— Не переоценивайте себя, — без тени улыбки на лице ответил ему Торм, — от вас требуется другое. Вы — бывшие старатели, наемники и просто авантюристы. У вас много связей на черном рынке, среди таких же, как и вы — старателей и черных копателей.

— Из них армию хотите собрать? Хреновое войско получится! — усмехнулся Борода.

— Будь любезен — заткнись и дай мне договорить! — прямо-таки прошипел Торм.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Бороды, и Торм продолжил:

— Итак, нам нужно поднимать экономику. Нужны шахтеры, старатели, перевозчики, промышленники. Мы примем любую помощь и будем рады любому, кто решит вложиться в нашу конфедерацию. Нам нужен собственный грузовой и добывающий флот, именно для этого вы мне нужны.

Рико и Борода переглянулись.

— Не уверен… — начал было Рико, но Торм его перебил.

— У вас будет ровно один год с этого дня. Ваши клоны имеют ограничения и через год придут в негодность. Если, разумеется, вы не докажете, что полезны нам…

— Охренительно! — возмутился Борода. — У вас всегда такие условия работы?

— Напомню, что в «прошлой жизни» вам была предложена работа. Вы взамен хотели «тихую гавань», просили укрыть семью, и все это вы получили авансом, так сказать. В ответ для нас нужно было выполнить несложное дело, которое вы умудрились профукать и…

— Семью? — переспросил Рико.

— Его семью, — Торм кивнул на Бороду, — он привез жену и детей.

— Где они? — оживился Борода.

— Здесь, на планете, и с ними все в порядке. Ваша жена, Марго, в отличие от вас двоих оказалась полезной — она толковый специалист… Собственно, именно по ее просьбе вас «оживили».

— Дайте мне с ней увидеться! — потребовал Борода.

— Исключено, — покачал головой Торм, — она не знает о том, что мы вас вернули, и знать не должна. Если вы не выполните и это задание…

— Тогда останемся на какой-нибудь другой планете, — заявил Рико.

— Да без проблем, — пожал плечами Торм, — можете поступить так, но напомню — ваши нынешние тела проживут не больше года. Личностные матрицы перенести нельзя, «починить» тела невозможно, так что…

Борода и Рико молча и злобно глядели на Торма.

— А вы как думали, — пожал он плечами, — мы — не благотворительная организация! Отрабатывайте то, что в вас вложили…

Рико и Юджин продолжили с ненавистью сверлить Торма взглядом, но тому было плевать.

— И кстати, — Торм поднялся из-за стола, — специалисты клон-центра заявили, что завтра к утру ваша память должна будет полностью восстановиться. Во всяком случае, базы знаний. Это значит, что вы уже можете приступить к выполнению задачи. А потому завтра к вечеру вас тут быть не должно. Ваш корабль, — Торм повернулся к Рико, — в ангаре номер БР-62 на запасном космодроме. Все необходимое там же, в ангаре. Далее обеспечите себя сами. Понятно? Вот и отлично!

Он развернулся и направился к выходу из забегаловки, оставив «оживленных» самих…

До космодрома Рико и Борода добирались на такси — старенький гравилет, подлетевший прямо к забегаловке, гостеприимно распахнул двери, и «ожившие» полезли в салон.

Машина явно была старой, повидавшей многое, однако гравидвигатели работали тихо, как часы. Такси, едва только пассажиры расселись, плавно поднялось вверх, развернулось в нужную сторону и поплыло высоко над землей.

Всю дорогу пока летели Рико пялился в окно, разглядывая местные пейзажи.

Собственно, посмотреть тут было на что — они и так находились на окраине города, вдалеке от высоченных небоскребов, сияющих под солнцем стеклом и хромом, под такси медленно проплывали невысокие двух-трехэтажные дома, а затем и вовсе потянулся частный сектор.

Однако чем дальше от города они уходили, тем больше Рико наблюдал суеты — тут и там виднелись стройки. Где-то были вырыты лишь котлованы, где-то уже появился скелет будущего строения, а где-то стройка шла полным ходом — суетились люди, работала техника.

Рико обратил внимание, что со строительных площадок от крытых ангаров-складов то и дело взлетают или, наоборот, садятся небольшие челноки. Тут и там, постоянно, без всякой паузы. В небе кораблей тоже хватало, что напоминало эдакий муравейник.

А еще начавшая мало-помалу возвращаться память подсказала, что практически все челноки либо легкие пассажирские, либо десантные. Грузовых, гражданских моделей было мало…

Рико толкнул в бок сидящего рядом Бороду, погруженного в собственные мысли.

— Хэ… — тот не ожидал пусть и легкого, но ощутимого толчка локтем в ребра, — чего тебе?

— Гляди-ка, — ответил Рико и указал на окно.

— Чего глядеть?

— На корабли гляди.